Dag 11: Casper

Over deze dag is niet heel veel te vertellen, het is een reisdag waar we afscheid nemen van Cody en Wyoming en ons gaan verplaatsen richting Colorado. We hebben in de lichten niet heel veel haast, zodat we na het ontbijt de cabin rustig leeghalen en de auto inpakken. Daarna is het rijden over de WY-120 die de eerste paar uur nog langs en dor het Shoshone National forest gaat, zodat het uitzicht zeker de moeite waard is. Daarna wordt het rotsiger en wat saaier. We komen rond een uur of drie in casper aan, waar we een kamer hebben in het La Quinta motel. Dit hotel is zeker in vergelijking met het Motel 6 waar we in Salt Lake City zijn begonnen een verademing, prettige kamer en heerlijke bedden. Tineke heeft op TripAdvisor in de buurt van het hotel een Venezuelaans restaurant gevonden, the Arepa Barn,en we besluiten daar te gaan eten. Dat is erg leuk voor een keer, eigenaar Verne doet zijn best het ons naar de zin te maken. We relaxen 's avonds wat op de kamer en gaan op tijd naar bed.

Dag 10: Buffalo Bill

In onze knusse cabin hebben we allemaal een hele goede nachtrust. we ontbijten achter de cabin. We besluiten om de ochtend rustig te beginnen en eerst Cody even te bekijken. Een heerlijk stadje met leuke winkeltjes in cowboy stijl. Het is duidelijk dat ze hier erg trots zijn op hun western verleden. We kopen wat souveniertjes en gaan dan naar het beroemde Buffalo Bill Center of the west museum wat we volgens de tripadvisor echt niet over mogen slaan. Het museum bestaat uit 5 gedeelten. We bekijken eerst het gun museum waar een oneindig aantal geweren te zien is. Ook kunnen we zelf nog even schieten. Enno doet dit nog het beste en is dan ook onze winnaar. Elk uur is er een rondleiding om een betere indruk van het museum te krijgen. Deze rondleiding begint in het art museum en gaat door naar het Buffalo Bill museum en het wildlife museum. Erg informatief en zo krijgen we toch in korte tijd een behoorlijke indruk over wat er allemaal te zien is. Buffalo Bill is een interessant persoon die veel meer betekent heeft voor het Westen en Yellowstone dan wij wisten. Na het museum gaan we snel naar het Irma Hotel om niets van de shooting te missen die elke dag om 6 uur wordt opgevoerd. De shooting begint uiteraard weer met veel lokale reclame en het Amerikaanse volkslied. Daarna begint de shooting dan echt. Vreselijk nep maar het hoort toch wel bij een bezoek aan Cody.

Dag 9: naar Cody

Dit was onze laatste nacht op de geweldige Canyon village camping inYellowstone ’s nachts vallen er een paar druppels regen, maar ’s ochtends is alles droog en kunnen we na het ontbijt de spullen inpakken. We hebben geen haast, dus we stappen tegen 11 uur in de auto. We nemen de route die weer langs Lamar valley leidt in de hoop nog wat wild te spotten. Al vrij snel zien we een Moose, en verderop staat weer een groep mensen langs te kant te turen naar wat een slapende beer blijkt te zijn. In Lamar valley komen we grote kuddes Bizons tegen en een familie pronghorns, dus we worden flink verwend. Na de Lamar vallei verlaten we langzaam Yellowstone park. We rijden over een mooie scenic highway die ons ook nog even door Montana leidt, zodat we staat nummer 16 kunnen noteren in onze lijst van bezochte amerikaanse staten. De mooie bergroute leidt ons langs Silvergate, een klein toeristisch dorpje dat fungeert als poort naar Yellowstone vanuit het oosten. we stoppen bij een leuk eetetentje die achteraf ook hele goede kritieken had op Tripadvisor. De route gaat verder over berg en dal totdat we uiteindelijk Cody in zicht krijgen. Cody is een typisch westerstadje waar het leven als cowboy op een prettige manier nog serieus genomen wordt. Onderweg komen we al een echte cowboy tegen, die met grote cowboyhoed een flinke kudde loslopende koeien probeert te managen. Onze bestemming is de Ponderosa camping in Cody, waar we een kleine maar knusse cabin hebben. We pakken uit en gaan vrij snel boodschappen doen, omdat we ’s avonds naar de rodeo willen. We eten wat bij de Subway en dan op naar de Cody rodeo. We hebben daar een leuke avond want het is een echt Amerikaans familiegebeuren. Geitjes worden met lasso’s gevangen, stieren bereden en gevangen, en paarden bokken cowboys eraf. Je moet her een keer gezien hebben.

Dag 8: de upper loop

Het is weer een koude nacht in Yellowstone, en de tentjes helpen daar natuurlijk niet echt tegen. Gelukkig blijven we in onze nieuwe slaapzakken allemaal warm genoeg om goed (genoeg) te kunnen slapen. Vandaag gaan we met onze eigen auto de upper loop rijden van het Yellowstone park. Op die manier zullen we in de korte tijd die we hebben toch een groot deel van het park gezien hebben. Tot verdriet van Enno staan we niet voor dag en dauw op om een minieme kans te hebben een wolf te spotten, maar dat lukt ons nu nog even niet. Na ons inmiddels traditionele ontbijt stappen we in de auto. Al vrij snel komen we langs ‘Ice Lake’ waar een uitnodigend bordje het begin van een trail aangeeft. Enthousiast besluiten we die te gaan lopen. Het is een leuke wandeling die uiteraard langs Ice Lake voert. Alleen zijn er wel veel muggen waardoor we besluiten toch maar weer terug te wandelen naar de auto. De tocht leidt ons langs meerdere mooie plaatsen waar we steeds even uitstappen en een wandeling maken of wat foto’s nemen. Tegen de middag komen we aan bij Mammoth Terraces, een prachtig thermisch gebied waar verschillende heetwaterbronnen in elkaar over lopen en een fascinerend landschap opleveren. We wandelen over alle boardwalks en nemen heel veel foto’s. Daarna rijden we door naar het bezoekerscenrum van Mammoth, in de hoop daar iets te kunnen eten. Het is lunchtijd dus meer mensen hadden dat gedacht, zodat we besluiten een broodje te kopen om deze op een picnickplaats op te eten. Bij de eerstvolgende waterval voegen we de daad bij het woord en eten we in de felle zon onze broodjes op met uitzicht op een mooie waterval, er zijn slechtere plaatsen te verzinnen :) Hierna vervolgen we ons rondje. We nemen een dirtroad die alleen voor auto’s begaanbaar is, wat een voltreffer is hoewel we geen dieren van betekenis tegenkomen. Enno spot wel een hol waar volgens ons een Pika naar binnen rent. Daarna gaan we weer verder over de upper loop welke uiteindelijk na weer een prachte route over bergpassen en langs borrelende beekjes eindigt in Canyon Village. Hier gaan we nog wat souvenirs inslaan, eten wat in het grote restaurant en gaan dan weer terug naar de tenten. ’s avond branden we de laatste houtblokken op en als het kampvuur weer gedoofd is kruipen we in de slaapzak. Het was weer een geweldige dag in dit prachtige park, en we hebben eigenlijk ook nog helemaal geen zin morgen te vertrekken.

Dag 7: The Circle of Fire

De eerste nacht in de tent is best spannend, want we slapen tenslotte wel in bear country, dus de beerspray ligt vlakbij in de tent. En het is ’s nachts in Yellowstone ook best koud.. Maar we overleven het glansrijk en zitten al vroeg aan de gebakken eieren zodat we niet met een lege maag op excursie hoeven.
We treffen weer toerguide Leslie, die met zijn 37 jaar parkervaring ons op uiterst onderhoudende manier rond de 'lower loop' zal brengen. Dus vandaag zullen we gaan ervaren waarom Yellowstone zo beroemd is. Onderweg zullen we alert zijn voor de sporen van wildlife, maar het gaat vooral om de diverse thermische wonderen die Yellowstone rijk is. De eerste stop van vandaag is bij de lower en de upper falls. Na deze mooie watervallen komen we langs allerlei thermische bronnen, waterpruttelpotjes zoals de Sulphur Caldron en de mud Volcano. De 'Dragon Mouth Spring' is een mooi voorbeeld van een stoomspuitende warmwaterbron. De volgende stop is bij de mud vulcano, een mysterieus borrelende en sissende modderpoel.
Daarna komen we bij de West Thumb Geyser basin, een bijna magische omgeving waar een hele verzameling thermische bronnen verschillende effecten geven.
Het is nu nog een half uur rijden naar de lunchstop van vandaag, de old Faithful geyser. De verwachting is dat we de uitbarsting net niet zullen halen, maar als we bij de geyser aankomen staat hij op het punt van ontladen, wat een spetterend spektakel is, bekeken door duizenden mensen. En dat elk anderhalf uur :)
Na de 'show' lunchen we en maken een rondje over de lower geyser basin waar we nog allerlei verschillende soorten geisers bewonderen. Na al deze natuurwonderen was er maar 1 conclusie mogelijk : yellowstone is echt een pareltje waar we graag nog wat langere tijd hadden willen doorbrengen.

Dag 6: Naar Yellowstone

Na een laatste ontbijt bij de cabin met yoghurt en omelet laden we de auto weer vol en gaan op weg naar Yellowstone.
We rijden de ons bekende weg door Jackson naar Grand Teton. Het weer is goed en het uitzicht op de Tetons en de vallei is geweldig. Na anderhalf uur bereiken we de ingang van Yellowstone.

We hebben een campeerplaats bij Canyon Village, centraal gelegen in het park, en dus zeker nog 1-2 uur rijden. Het landschap waar we door rijden is bergachtig (Yelllowstone ligt in de bergen gemiddeld op 2500 meter hoogte), enorm bosrijk en doorspekt met vele rivieren en meren. Na een uur kunnen we ook het eerste wildlife exemplaar afstrepen, een enorme bizon besluit de weg over te steken met een file van fotograferende parkbezoekers tot gevolg.
Canyon Village is vol, maar onze gereserveerde kampeer plaats blijkt een flink stuk bos te zijn waar we heeel veel ruimte hebben. Dat is wel wat anders dan hutje mutje op een camping in Europa! We gaan nu voor het eerst proberende twee tentjes op te zetten. Enno en Tineke nemen het tentje van Enno onder handen, en ik zet de andere tent op. Het levert wat hilarische momenten op, maar uiteindelijk staat ook Enno's tentje goed. Maar goed ook, want vanmiddag gaan we al op wildlife excursie. Toerguide Leslie neemt ons mee in zijn stokoude Yellowstone bus naar de Lamar vallei, het Serengeti van Noord-Amerika. Onderweg worden we al verwent met een groot hert en meerdere Bisons. We komen bij een opstopping waar de opwinding erg groot is. Leslie kan daar ook stoppen en bij navraag horen we dat er een beer gespot is. Het is goed zoeken en kijken, m.aar uiteindelijk zien we hem ook, een blond exemplaar van de bruine beer. Het gaat heel goed met onze wildlife lijst :) We stoppen ook bij een mooie waterval en andere scenic views.

Na anderhalf uur bereiken we Lamar vallei , een grote groene vallei in het noordoosten van Yellowstone. Een prachtige rit volgt, met uitzicht op grote kuddes Bizons die hier vredig grazen.
Rond half negen zijn we terug in Canyon Village, waar we nog snel wat snacken en dan de tenten opzoeken. Morgenochtend moeten we vroeg op voor de volgende excursie, de circle of Fire

Dag 5: Grand Teton National Park

Vandaag gaan we dan echt ons eerste national park in. Grand Teton is een klein broertje van het Yellowstone park. De Tetons is een jong gebergte wat in deze omgeving elk vergezicht domineert. De vallei ernaast, die ontstaan is door de gletsjers vanuit het Yellowstone park, bevat vele meren en veel wild als de Elk, de Moose en natuurlijk de beren. We rijden naar het eerste visitorcentrum om daar de berenspray te kopen en we wonen een rangerpraatje bij over het ontstaan van de Tetons en de huidige natuur in het park. Daarna rijden we door naar Jenny Lake. Hoewel het druk is vinden we toch die ene laatste parkeerplek, dus de voortekenen zijn goed. We gaan een korte wandeling doen, de Hidden Falls trail. De wandeling is erg mooi maar ook zwaar gezien de hoge temperatuur (tot zo'n 37 graden) en de stijle klim omhoog. De uiteindelijke waterval maakt de inspanning dubbel en dwars de moeite waard. Al komen we geen beren tegen onderweg, tot blijdschap van Tineke en groot verdriet van Enno. We stappen daarna weer in de auto om en flinke toer door het park te maken. Als er wat donkere wolken verschijnen nemen we het zekere voor het onzekere en rijden naar Jackson. We wandelen daar door het gezellige centrum en eten wat in een leuk sportcafé. Daarna gaan we terug naar de cabin, om de tassen in orde te maken voor Yellowstone. De donkere wolken hebben de camping inmiddels ook bereikten en we krijgen s avonds onze eerste regenbui, waarmee het allemaal wel lekker opfrist.